新春临近，年味渐浓，沿河自治县传统熏腊肉进入制作旺季，浓郁腊香奏响新年序曲。当地素有“小雪腌肉，大雪熏肉”的习俗，腊月正是熏制腊味的黄金时节。

  农户宰杀本地土猪，肉质鲜香，精选肥瘦相间的五花肉、紧实后腿肉与排骨是制作地道土家腊味的核心原料。“选肉必用本地土猪，肉质紧实自带原香，五花肉和后腿肉最适配熏制，切肉需大小适中，过薄过厚都会影响成品口感。”张雪介绍。

  70岁的崔玉霞是和平街道崔家村有名的熏肉能手，数十年坚守传统技艺，不仅自家熏制，还热心为邻里加工，一手绝活让柏枝腊香成为当地的团圆味道。乡亲们纷纷送来鲜猪肉，她都悉心接待、认真制作。

  熏腊肉的关键在于柴火慢熏。崔玉霞在老屋旁搭建熏烤棚，用塑料布、茅草封严棚顶仅留通风口，风干后的肉块挂在距火塘一米高的横杆上。燃料选用柏树枝、椿树皮、甘蔗皮，辅以橘子皮增香去杂，以松针引火，只留青烟不见明火，保证腊味纯粹。

  腊味成型全靠慢工，需持续微烟慢熏二十余天。崔玉霞每日天不亮就添柴控火，白天每两小时巡查一次，夜间也多次起身查看火候，严防火候不当影响品质。在慢烟萦绕下，肉块逐渐变成酱红色，油脂滴落，香气四溢。“小火慢烟才能让肉块吃透烟火气，成品红亮油润，肥而不腻、瘦不塞牙。能帮乡亲们熏出正宗年味，热热闹闹过年，自己心里格外欢喜。”崔玉霞满脸笑容。

  如今，沿河土家腊肉已是年夜饭必备佳肴，更成为在外游子的乡愁寄托，不少人提前预定，让家乡腊味跨越山海，香飘全国各地。

  从宰猪分肉的忙碌，到匠心慢熏的坚守，传统技艺藏在烟火日常里，熏出地道土家年味，裹着邻里温情，让乌江畔的千年土家年俗代代传承、生生不息。